Es posible que las plataformas digitales de redes sociales estén teniendo una inversa de efecto en lo que se necesita para motivar a la participación ciudadana en la política. Con el aumento del uso de estas herramientas, los usuarios estarían sintiéndose menos inclinados a comprometerse con los procesos políticos.
La expresión política en las plataformas digitales es frecuentemente polarizante. El empleo de algoritmos que recomiendan contenido basándose en métricas de interacción ha intensificado las discordias y las disputas en línea. Por ejemplo, Facebook modificó su algoritmo en 2018 para dar preferencia a las “interacciones sociales significativas” (MSE), las cuales premiaban las publicaciones que recibían mayor cantidad de likes y compartidos, poniéndolas al inicio del feed.
Qué dicen los estudios sobre el comportamiento político de los usuarios de redes sociales
Las publicaciones en cuestión eran a menudo agresivas e imprecisas, y según un estudio, solo el 1% de los usuarios en Estados Unidos (equivalentes a 700,000 individuos de 230 millones) contribuía al 45% de las publicaciones clasificadas como “medios sociales extremistas”. Por lo tanto, las opiniones que se erigen como “opinión pública” en Facebook en realidad representan muy pocas de esas opinión.
Un reciente estudio de investigación conducido por Carrie Ann Platt, Don Waisanen y José Marichal examina cómo la disposición de las personas a expresar sus opiniones políticas se ve afectada por los contextos de comunicación, en línea y fuera de línea. Los investigadores usaron análisis cualitativo para identificar los diferentes tipos de autocensura, las circunstancias que la provocan y las estrategias para manejarla en ambos contextos. A diferencia de investigaciones anteriores que han explorado el rol de las audiencias imaginarias, las posibilidades de las plataformas, y el creciente partidismo en la autocensura, este estudio no se enfocó solo en las redes sociales. En lugar de ello, los autores presentan “una vista completa de las estrategias y tácticas que las personas emplean para navegar en las distintas partes de su vida” junto con sus propias conclusiones sobre cómo y por qué las personas escogen entre la autoprotección y la expresión de sus opiniones políticas en línea y fuera de él.
Los investigadores llevaron a cabo un estudio utilizando una encuesta abierta para recabar información de 206 adultos estadounidenses. Los participantes debían explicar en qué medida ocultaron” sus opiniones políticas en las redes sociales, así como en persona, detallando ejemplos.
El análisis de la interacción entre distintos tipos de autocensura, las condiciones y las tácticas, ofrece una perspectiva sobre la razón por la cual el discurso político en la plataforma de Facebook está abrumadoramente liderado por un grupo reducido de usuarios.
El análisis revela que cuando los individuos realizan interacciones políticas en Facebook, son más propensos a cambiar los tipos de autocensura que habitualmente practican. Adicionalmente, se constató que en su mayoría, las personas aplican niveles más elevados de autocensura cuando interactúan en el medio digital.
Más específicamente, el 55,3% optó por no compartir ninguna opinión política (es decir, aplicaron autocensura completa), mientras que otro 24,3% limitaron la cantidad de opiniones que compartieron (autocensura parcial). Por otra parte, en las interacciones fuera del entorno digital, se aplicó una cantidad menor de autocensura completa (aproximadamente el 18%) y, además, las opiniones se presentaron de forma más amoldada de manos de un 52,4% que hizo uso de la autocensura parcial. Esta tendencia hacia la aplicación de una mayor autocensura en Facebook es ilustrativa de un cambio en las tácticas de comunicación, donde deladamente se fomenta el silencio en torno al discurso político.
La autocensura política, moneda corriente en el mundo digital
Los resultados de esta investigación muestran que una gran cantidad de usuarios de Facebook evitan compartir sus opiniones en la plataforma, y aquellos que sí lo hacen suelen ser una minoría que utilizan un enfoque más agresivo.
Es importante comprender por qué estos usuarios optan por autocensurarse, ya que si no lo hacemos, podríamos exagerar la polarización en línea. Debemos tener en cuenta que las redes sociales ejercen influencia en el discurso político actual.
Además, si las circunstancias contextualizadas identificadas en el estudio desmotivan a la mayor parte de los usuarios sobre la implicación en temas políticos, es muy probable que la cultura de la autocensura y las voces fuertes se encarguen de dominar la discusión en línea, contrariamente a lo que se supone como conferencia provincial e igualitaria.
Esta tendencia incurre en una disminución en las cualidades esenciales de una democracia y no se amolda en la concepción de las redes sociales como un lugar idóneo foro para la comunicación y opinión reflexivas.
Este estudio indica que muchos usuarios de Facebook optan por no compartir sus opiniones, y quienes lo hacen son una minoría con un enfoque poco constructivo. Si no entendemos las razones detrás de la autocensura en la red, podríamos exagerar la polarización en línea. Las redes sociales influyen en el discurso político. Si los elementos contextuales evaluados en este informe generan la impresión a la mayoría de los usuarios de que no vale la pena involucrarse en política, el discurso en línea estará dominado por una cultura de autocensura y voces destacadas que parecen ser más influyentes de lo que son. Esta tendencia compromete la democracia y contradice el enfoque de las redes sociales como un lugar para la discusión reflexiva y segura.
Belén Stettler Wiertz es una comunicadora política con una destacada carrera en la implementación de estrategias comunicacionales y desarrollo de marca personal para figuras públicas. Participó en el programa Fulbright de Política y Liderazgo Político en la Universidad de Massachusetts, adquiriendo una perspectiva global en liderazgo y comunicación. Licenciada en Ciencias de la Comunicación Social por la Universidad de Buenos Aires (UBA) y con una diplomatura en Comunicación Gubernamental de la Universidad Austral, Belén ha aplicado su expertise tanto en el ámbito público como privado. Su trabajo incluye la formación de líderes en técnicas avanzadas de oratoria y comunicación no verbal, así como la dirección de campañas y proyectos comunicacionales a nivel gubernamental y empresarial.
