Distintos factores psicológicos explican nuestra tendencia a imitar la conducta de los demás. Los seres humanos somos naturalmente gregarios y nos influenciamos por las opiniones de la comunidad que nos rodea. Hoy en día, los medios de comunicación nos permiten conocer las creencias y perspectivas de la ciudadanía a través de encuestas de opinión. Estas opiniones pueden generar dos efectos opuestos: el efecto Bandwagon y el efecto Underdog.
El efecto Bandwagon: apoyo a los ganadores
El efecto Bandwagon se da cuando las personas tienden a respaldar causas que perciben como exitosas. Esto se debe a la necesidad de ser coherente con la sociedad, formar parte de un grupo y reafirmarse personalmente al apoyar lo que se cree que tendrá éxito. De esta manera, el individuo se siente parte del grupo ganador, fortaleciendo su autoestima y su sentido de pertenencia a un colectivo reconfortante.
El efecto Bandwagon se manifiesta cuando hay una marcada polarización a favor de una de las opciones disponibles. Esto suele ocurrir cuando las personas tienen niveles altos de extroversión y neuroticismo, y cuando la información sobre el tema es limitada y está influenciada por la opinión predominante. Además, las personas indecisas tienden a elegir la opción que se percibe como la ganadora, a menos que entren en juego otros factores.
El efecto Underdog: simpatía por la opción minoritaria
El efecto Underdog se refiere a cuando la opinión de la mayoría genera rechazo y despierta simpatía por la opción minoritaria. En este caso, la decisión final suele favorecer la alternativa que se percibe como menos valorada. Esto se debe a que se considera que dicha opción es injustamente atacada o menospreciada, lo que lleva a defenderla. Las razones pueden ser variadas, como un deseo de diferenciarse, sentir compasión por la “causa perdida” o admirar la voluntad de oponerse a la mayoría.
Influencia en los movimientos sociales y la política
La influencia de los efectos Bandwagon y Underdog es clave en el surgimiento, continuidad y finalización de los movimientos sociales. Cabe destacar que la opinión de nuestros semejantes es relevante a la hora de modificar actitudes. Mientras que, generalmente, las mayorías requieren poco tiempo u esfuerzo para dirigir las actitudes individuales, dado que las personas suelen intentar reforzar su sentido de pertenencia a la sociedad a través de la conformidad con las normas sociales, las minorías necesitan un período prolongado de tiempo para mantener una coherencia interna y constancia en sus demandas, a fin de lograr un cambio de actitud en los demás.
Aplicación en la política y manipulación de encuestas
El conocimiento de los efectos Bandwagon y Underdog ha llevado a intentos de dirigir estos efectos con propósitos específicos. Uno de los ámbitos donde más se busca aplicar estos efectos es en la política, donde se ha intentado usar de manera propagandística tanto los medios como las encuestas de opinión, pues se cree que el conocimiento de la opinión ajena puede modificar las creencias y conductas en la dirección deseada. Los políticos saben que la publicación y difusión de encuestas favorables fortalece el ánimo de sus militantes y aumenta el número de simpatizantes.
Los diferentes partidos políticos intentarán presentar encuestas de opinión lo más favorables posible a sus propuestas, con la esperanza de que la gente se una a la opinión mayoritaria. Mostrarán estas encuestas en los medios de comunicación para dar la impresión de que su propuesta es la que va a ganar o la que está en auge. Esto podría explicar por qué, después de los resultados electorales, todos los partidos se declaran ganadores ante los medios. El objetivo es que las personas que no están totalmente de acuerdo con sus posiciones cambien de actitud para sumarse y sentirse parte de la mayoría social.
La evolución de la información y el impacto de la manipulación
A lo largo del tiempo, los efectos Underdog y Bandwagon han influido en las masas. Cuando se utilizan de manera manipuladora, suelen aplicarse a través de encuestas de opinión, ya que estas no solo describen los hechos, sino que también pueden crearlos, participando así en la formación y cambio de actitudes, con el objetivo de orientar la opinión pública hacia un fin específico.
Las encuestas pueden cambiar el ambiente de una situación, al brindar una impresión general de cómo puede funcionar y si tenemos algún control sobre ella. Sin embargo, esto no significa que vayan a influir en la dirección que se pretende. La forma de presentar un evento como ganador puede generar tanto acercamiento como rechazo por parte de los demás.
La era de la información y la crítica social
Actualmente, vivimos en una sociedad con amplio acceso a información y diversidad de perspectivas a través de las redes y nuevas tecnologías. Esto hace más difícil que ciertos efectos tengan gran impacto, especialmente considerando que la sociedad es cada vez más crítica y selectiva con la información que se le presenta, siendo más consciente de la posibilidad de manipulación.
Belén Stettler Wiertz es una comunicadora política con una destacada carrera en la implementación de estrategias comunicacionales y desarrollo de marca personal para figuras públicas. Participó en el programa Fulbright de Política y Liderazgo Político en la Universidad de Massachusetts, adquiriendo una perspectiva global en liderazgo y comunicación. Licenciada en Ciencias de la Comunicación Social por la Universidad de Buenos Aires (UBA) y con una diplomatura en Comunicación Gubernamental de la Universidad Austral, Belén ha aplicado su expertise tanto en el ámbito público como privado. Su trabajo incluye la formación de líderes en técnicas avanzadas de oratoria y comunicación no verbal, así como la dirección de campañas y proyectos comunicacionales a nivel gubernamental y empresarial.
